大學(xué)剛讀半年的頌蓮（鞏俐）被貪錢(qián)的母親逼迫著嫁進(jìn)陳家大院，成了老爺?shù)牡谒姆恳烫?。陳府有老?guī)矩，姨太太們傍晚時(shí)分要站在自已的屋子前，等待下人送來(lái)的意味被老爺“臨幸”的大紅燈籠。 起初因?yàn)椤靶氯恕鄙矸荩炆彽玫嚼蠣斪疃鄬櫺遥惨虼吮黄渌灰烫绕湫锊氐兜亩烫ú艽浞遥D兌得叫苦不迭。因?yàn)樯媸啦簧?，生性反叛好?qiáng)的頌蓮急欲爭(zhēng)一口氣，使計(jì)又成老爺身邊紅人，不想計(jì)被看穿，終敗于二姨太手下釀成悲劇。而三姨太（何賽飛）的經(jīng)歷雖與頌蓮迥異，卻也殊途同歸逃不出宿命。