1996年，宋慧喬參加SMART模特大賽并獲得了首獎
，進入演藝圈。
1997年，宋慧喬拍攝了一些電視臺的喜劇及短片，如長篇喜劇《順風婦產科》。
2000年，宋慧喬出演了《
藍色生死戀》，獲得了KBS的最上鏡頭獎和人氣獎。該劇是宋慧喬的成名作，宋慧喬也因此在2001年的百想藝術大賞中獲得人氣獎。
2001年，宋慧喬出演了《情定大飯店》及《
守護天使》兩部電視劇。她在《守護天使》劇中飾一名未婚媽媽，與金G鐘飾演的夏泰勇展開一段愛情故事。宋慧喬也憑借這個角色在年尾的SBS演技大賞奪得SBS最佳演技賞及十大明星賞。
2003年，與李秉憲聯(lián)袂主演的電視劇《Allin》。為演好角色，宋慧喬還專門與日語老師學習日語。該劇當選SBS電視臺建臺20年來十大經典劇集之一。宋慧喬也因此受到更多認可。
2004年，宋慧喬改變了以往安靜乖巧的形象，出演《
浪漫滿屋》中活潑開朗的女主角韓智恩，與歌手Rain合演這套浪漫愛情喜劇。劇集于7月14日首播當晚，收視達20%以上。拍攝完畢后宋慧喬便去美國修學。
2005年，宋慧喬首次嘗試了電影，和車太賢搭檔出演清新愛情電影《我和我的女友》。
2007年，拍攝時間一年的電影《黃真伊》與觀眾見面。
2008年，四年未拍電視劇的宋慧喬與玄彬合作出演盧熙京編劇的《他們生活的世界》。她在劇中飾演了敢愛敢恨有主見的年輕導演“周俊英”一角。之后，宋慧喬嘗試了獨立電影《戀物》和《山茶花》的拍攝。
2009年1月，她獲委任為“YouTube交響樂團”亞太區(qū)名譽大使。她還出演了王家衛(wèi)的《
一代宗師》，出演葉問妻子張永成。
2011年，宋慧喬主演的電影《今天》上映，她憑借該電影中內斂深刻的演技獲得了韓國女性電影人獎的最佳女主角，也是她的第一個電影最佳女主角獎項，這在票房遠不如商業(yè)電影的文藝片中，女主角得獎是個奇跡。
2013，時隔五年，宋慧喬再度出演電視劇，與趙寅成搭檔，第二次出演盧熙京編劇的作品《那年冬天風在吹》。宋慧喬在劇中飾演了盲女的角色。同年七月，宋慧喬正式投入到吳宇森導演的年代巨制《太平輪》的拍攝中去，影片拍攝周期長達10個月之久。2014年，電影《太平輪》在北京舉辦了關機發(fā)布會，而后，宋慧喬跟隨太平輪劇組一同出席了北京國際電影節(jié)紅毯開幕，戛納國際電影節(jié)的太平輪宣傳發(fā)布會，以及上海國際電影節(jié)的開幕紅毯。影片又于2014年8月進行補拍，上部定于2014年12月4日上映。
2014上半年，宋慧喬回到韓國完成了本土電影《忐忑人生》的拍攝，由金愛蘭作家小說改編，講述的是照顧患有先天性衰老癥兒子的年輕父母的故事。年中，宋慧喬拍攝了中國電影《
我是女王》，影片講述四位女性在挫折中互相鼓勵共同成長的故事。9月，她主演的《忐忑人生》繼收到第34屆夏威夷國際電影節(jié)“SpotlightonKorea”部分的參展邀請之后，又陸續(xù)確定了中國內地、中國臺灣、中國香港、越南共四個海外地區(qū)的上映。
2015年4月16日，主演的電影《我是女王》上映，并參演主題曲《替我照顧她》的MV。主演KBS電視劇《
太陽的后裔》。
