早年經(jīng)歷
吳興國原名吳國秋，不到一歲就沒了父親。先后就讀于臺灣“國軍先烈子弟教養(yǎng)院”和宋美齡為大陳島遺孤辦的華興小學。11歲，吳國秋被母親送進復興劇校，按照“復興中華傳統(tǒng)文化”的口號排序，這個學校的第一屆是復字班，吳國秋上的第二屆是興字班，因此改名為“吳興國”。
吳興國在臺灣復興劇校坐科八年，專攻武生，因成績優(yōu)異保送中國文化大學戲劇系，成為復興劇校第一個被保送進文化大學的畢業(yè)生。就讀大學期間加入云門舞集，并先后在《
白蛇傳》、《奇冤報》中飾演男一號。
演藝經(jīng)歷
1979年，吳興國退伍后即加入陸光國劇隊，拜臺灣老生周正榮為師，改唱文武老生，逐漸嶄露頭角。
1986年，吳興國結(jié)合一群青年京劇演員，創(chuàng)立“當代傳奇劇場”，他的創(chuàng)團作品選擇了莎士比亞的《
麥克白》，融合話劇、現(xiàn)代舞、電影手法，把嘻哈元素加進戲曲，取名為《欲望城國》。
1993年，與陳沖主演了由羅卓瑤執(zhí)導的古裝愛情電影《誘僧》，并由此獲得第13屆香港電影金像獎最佳新演員獎；《誘僧》拍攝結(jié)束后兩周，吳興國邀請葉錦添合作了改編劇目《樓蘭女》，該劇的故事雛形來自于古希臘悲劇《美狄亞》，由吳興國妻子林秀偉執(zhí)導；11月4日，吳興國與張曼玉、趙文卓和王祖賢主演的電影《青蛇》上映。
1994年，吳興國與楊采妮、徐少強、高捷、劉松仁、姜大衛(wèi)等主演了另類風格武打片《
94獨臂刀之情》；隨后，與周潤發(fā)主演了由王晶執(zhí)導的賭片《
賭神2》，飾演野心勃勃又心狠手辣的澳門賭王“仇笑癡”。
1996年，和劉德華、張國榮、寧靜等主演了由潘文杰執(zhí)導、徐克監(jiān)制的民國黑幫劇情片《
新上海灘》，飾演幫派大佬“馮敬堯”。
1997年，參演了由張婉婷執(zhí)導，羅啟銳編劇，張曼玉、鄔君梅主演的歷史劇情片《
宋家皇朝》，飾演中華民國總統(tǒng)“蔣介石”。
1998年，吳興國將莎士比亞四大悲劇中的《
李爾王》改編成京劇《李爾在此》，他集合了京劇、昆曲、臺灣原住民樂舞等舞臺手段自導、自演，一人分別飾演包括李爾王、弄人、忠臣肯特、大女兒麗娥、二女兒麗甘、三女兒麗雅、瞎子葛羅斯特、私生子愛德蒙、瘋漢愛德佳及吳興國自己。該劇首演后獲得好評，吳興國應邀前往法國、日本、新加坡、美國、韓國、中國香港、中國澳門等多地演出。
2001年1月，參演了由成龍、徐若瑄、等領(lǐng)銜主演的動作喜劇片《
特務迷城》，飾演外表斯文、內(nèi)心險惡的反角“單于”。
2002年底，吳興國接受了諾貝爾文學獎得主高行健的邀請，出演了由高行健親自編劇、導演的劇目《八月雪》，飾演“六祖惠能”一角。
2004年底，吳興國根據(jù)莎士比亞同名著作制作了魔幻傳奇劇《
暴風雨》，并邀請徐克擔任總導演，葉錦添擔任舞美設(shè)計，吳興國則飾演劇中魔法師波布羅一角。
2006年，搭檔謝君豪、張可頤、黃奕、及陳莉娜，領(lǐng)銜主演了丁黑執(zhí)導的民國愛情故事題材電視劇《
長恨歌》，飾演深情而大義的“李主任”。12月21日，吳興國和多明戈合作，在美國大都會歌劇院上演張藝謀導演、譚盾作曲的歌劇《
秦始皇》。
2007年，吳興國首度嘗試將古典小說《
水滸傳》改編成京劇作品，創(chuàng)作了新編京劇《水滸108—上梁山》，時間結(jié)合了曲藝、快書、單弦、嘻哈、電子搖滾樂與現(xiàn)代京劇，并在全新詮釋古典文學上加入了武打功夫。
2010年，執(zhí)導并改編了俄國文學家契訶夫的14篇短篇小說，制作了音樂歌舞劇《歡樂時光——契訶夫傳奇》；10月，榮獲第十四屆國家文藝獎。
2011年4月，吳興國執(zhí)導的《水滸108》續(xù)篇《水滸108—忠義堂》首演；10月，又執(zhí)導了跨國歌劇《康熙大帝與太陽王路易十四》，吳興國不只擔任導演，還主演康熙大帝；12月15日，在位于臺灣新北市的臺灣藝術(shù)大學獲頒法蘭西文學藝術(shù)騎士勛章。
2012年，與徐守莉、孫維民、姜大衛(wèi)主演了劇情片《愛在廊橋》，影片取材于福建省壽寧縣北路戲劇團的故事，記錄了一位傳奇人物對北路戲的畢生追求，以及對愛情的執(zhí)著追求。
2013年8月，執(zhí)導、編劇并主演的創(chuàng)新京劇《蛻變》為愛丁堡國際藝術(shù)節(jié)獻上揭幕演出，該劇改編自卡夫卡的作品，吳興國在劇中一人扮演七個角色，從父親、母親、妹妹、情人、蟲子、卡夫卡到吳興國自己。
2014年，吳興國執(zhí)導的《水滸108》終篇《水滸108之終極英雄—蕩寇志》首演。
